相続とは、ある人が亡くなった際に、その人の財産が法律や遺言に基づいて他の人に引き継がれることを指します。この場合の「被相続人」とは、亡くなった人、すなわち相続の出発点となる人のことを言います。
被相続人が亡くなると、被相続人の財産は「相続財産」となります。この財産には、現金、不動産、株式、個人的な品々などが含まれる可能性があります。相続人は通常、被相続人の親族、例えば配偶者、子供、両親などですが、遺言によって指定された場合は、親族以外の人も受遺者として相続財産を受け取れることがあります。
相続のプロセスは、まず被相続人の死亡時に始まります。被相続人が遺言を残していた場合、その指示に従って財産が分割されます。遺言がない場合は、各国の相続法に基づいて財産が分割されます。これは通常、親族間で均等に分割されるか、あるいは特定の比率で分割されます。
被相続人の意向を反映させるためには、生前に遺言を作成することが重要です。遺言には、財産の分配方法や相続人に関する詳細な指示が含まれていることが多いです。遺言がない場合、相続は自動的に法律に従って進められるため、被相続人の意向とは異なる結果になる可能性があります。